Negli anni compresi tra il 1993 e il 2010, l’asse di rotazione terrestre ha subito uno spostamento di oltre 78 centimetri, un fenomeno che ha attirato l’attenzione degli scienziati in tutto il mondo. In passato, si attribuiva questo cambiamento allo scioglimento dei ghiacciai polari, ma uno studio recente ha indicato una causa sorprendente e più sottile da monitorare: l’estrazione di acqua sotterranea.
La Terra è in costante rotazione, un equilibrio che dipende dalla distribuzione della sua massa. Quando la massa si sposta verso il centro, la rotazione accelera; se si sposta verso i poli, rallenta per conservare il momento angolare. Se la massa si sposta lateralmente, l’inclinazione cambia per compensare questo movimento.
Anche prenotando un volo per destinazioni tropicali, apportiamo un leggero cambiamento alla rotazione terrestre, ma l’effetto è quasi impercettibile rispetto allo spostamento di trilioni di tonnellate d’acqua. Uno studio basato sui dati del Gravity Recovery and Climate Experiment (GRACE), una missione che monitora la gravità terrestre, ha consentito agli scienziati di tracciare questa variazione nell’asse di rotazione della Terra dagli anni ’80.
In passato, nel 2021, gli studiosi collegavano questo cambiamento allo scioglimento dei ghiacci polari. Tuttavia, nuove ricerche rivelano che l’estrazione di acqua sotterranea svolge un ruolo cruciale in questo fenomeno.
L’acqua estratta dal sottosuolo, una volta utilizzata, può evaporare o raggiungere gli oceani attraverso i fiumi, modificando così la distribuzione della massa terrestre. Questo processo avrebbe dovuto causare un aumento stimato di 6 millimetri nel livello del mare tra il 1993 e il 2010, circa il 10% dell’aumento osservato, con il resto attribuito allo scioglimento dei ghiacci e all’espansione termica dell’acqua. In realtà, la redistribuzione dell’acqua nel sottosuolo ha avuto un impatto significativo, influenzando lo spostamento dell’asse di rotazione terrestre.
I modelli sviluppati durante lo studio mostrano che l’asse di rotazione si è spostato di 78,5 centimetri a un tasso annuale di 4,4 centimetri a causa dell’estrazione di acqua sotterranea.
Studi futuri su questo tema potrebbero indirizzare le politiche internazionali verso nuove strategie di gestione delle risorse idriche. Le regioni più coinvolte da questa attività durante il periodo di studio risultano essere l’Ovest degli Stati Uniti e il Nord dell’India, entrambe a latitudini simili.
La comprensione dell’effetto dell’estrazione delle risorse idriche sotterranee è cruciale per preservare l’equilibrio dell’ambiente terrestre. Le attività umane influenzano già enormemente il clima, e queste scoperte suggeriscono che la rotazione e l’inclinazione dell’asse terrestre potrebbero subire cambiamenti permanenti se non si adottano strategie sostenibili per l’uso dell’acqua.
È urgente sviluppare modelli per uno sfruttamento responsabile delle risorse idriche, non solo per le attività industriali, agricole e domestiche, ma anche per preservare il ciclo naturale delle stagioni.
L’inclinazione dell’asse terrestre è cruciale per le stagioni e il clima sulla Terra. Questo angolo di inclinazione determina le variazioni di luce durante l’anno e l’alternarsi delle stagioni. La sua stabilità è fondamentale per mantenere un ambiente abitabile sulla Terra. Variazioni significative possono influenzare il clima, gli ecosistemi e persino la sopravvivenza umana, oltre a cambiare la distribuzione dell’acqua e la forma del pianeta.