In Florida, il quattordicenne Caleb Ziegelbauer è sopravvissuto da ameba mangia-cervello, conosciuta col nome scientifico di Naegleria fowleri, che ha un tasso di mortalità del 97%.
Il 1° luglio 2022, Caleb e la sua famiglia fanno il bagno a Port Charlotte Beach. Sei giorni dopo ha iniziato ad accusare mal di testa e febbre. Il 9 luglio è stato portato d’urgenza al Golisano Children’s Hospital, dove i medici gli hanno diagnosticato l’ Naegleria fowleri.
Jesse, sua madre, ha raccontato che durante l’ora di viaggio in macchina per tornare a casa dall’ospedale, “le sue condizioni sono peggiorate rapidamente”.
I medici hanno effettuato numerosi esami e alla fine hanno concluso che l’allora tredicenne era stato infettato da un’ameba mangia-cervello chiamata Naegleria fowleri.
La madre di Caleb Ziegelbauer ha ricordato che il neurologo aveva detto al figlio che aveva solo quattro giorni di vita a causa di un’ameba mangia-cervello. Per otto mesi Caleb ha lottato dal suo letto d’ospedale e a marzo è stato dimesso dalla terapia intensiva.
Un anno dopo aver nuotato a Port Charlotte Beach, Caleb Ziegelbauer può ora alzarsi e fare battute.
In un’intervista a “Nbc-2”, lo stesso Caleb ha spiegato di essere in grado di parlare “attraverso il sopracciglio”. Oggi vuole condividere la sua storia con gli altri nella speranza di evitare che qualcuno passi quello che ha passato lui.
La famiglia Ziegelbauer ha acquistato dei tappi per il naso da distribuire al Freedom Swim, uno spettacolo in cui i partecipanti indossano cuffie da bagno che li fanno assomigliare a pesci pagliaccio. “Fermati, collega e poi gioca”, hanno ricordato gli Ziegelbauer. “Un pezzo di plastica da 25 centesimi può salvarti la vita”.
Naegleria fowleri: le statistiche negli Stati Uniti d’America
Tra il 1962 e il 2022, solo 4 persone su 157 che hanno contratto il virus sono sopravvissute.
La casistica, aggiornata l’ultima volta il 3 marzo 2023, non includerebbe il giovane Caleb. In quanto tale, sarebbe il quinto caso noto di questa condizione.